Двойка с тремя нулями уже давно гипнотизирует человечество. Вплоть до середины восьмидесятых 2000 год казался какой-то магической чертой, занавесом, за которой специалисты и практические политики редко рисковали заглядывать.

Нам, детям XX века, почему-то всегда казалось, что следующее столетие – где-то там, за горизонтом. Но горизонт внезапно отодвинулся в бесконечность, а мы остановились в недоумении, словно впереди – пустота. В самом деле, прогнозов на следующее столетие удивительно мало, а те, что есть – какие-то робкие и куцые. Редко кто отваживается заглянуть за 2050 год. Может быть, наш век научил осторожности? Или мы просто разучились мечтать?

А ведь последние полтораста лет человечество жило будущим. Его ждали, его стремились приблизить, видели в нем и золотой век, и конец света. И вот мы вновь у рубежа, и впереди – череда новых лет, о которых мы просто не успели подумать. От будущего больше не ждут чудес. Люди задают самые простые вопросы. В каких городах мы будем жить? Кем станут наши дети? Что принесут с собой новые технологии? Не погубит ли род человеческий какая-нибудь новая чума? Придут ли новые пророки и исполнятся ли старые пророчества? И вечный и горький вопрос – а будет ли война?

Эта книга – не предсказание, но попытка задуматься над этими вопросами. Нам не дано знать будущее. Но можно попробовать распознать те ловушки, которые готовит нам завтрашний день. Иногда говорят, что грядущие события словно отбрасывают тени и блики в настоящее. Конечно, читать по этим смутным отблеском будущее невозможно. Но можно увидеть в них его черты.

Итак, попробуем представить, каким будет следующий век. Будем исходить из того, что природа человеческая неизменна, а потому нам не избежать всевозможных печальных ее следствий. Это значит, что нас, как и в минувшие века, ждут великие заблуждения. Как и в минувшие века, дети не будут слушаться родителей и захотят отринуть их ценности. Как и прежде, сила останется аргументом. И как и во все времена, люди будут стремиться к власти, наживе и свободе.